Sylvio Pauzé, 83 ans, quitte le site de son ancienne terre. La petite ferme de 50 âcres fait maintenant partie d'une grosse entreprise de plusieurs centaines d'âcres. Photo © Marc-André Pauzé - Tous droits réservés.

Par Marc-André Pauzé

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CANADA – St-Jacques de Montcalm, Qc – Juillet 2010. L’homme de 83 ans avance, hésitant, vers la vieille porte de bois. À ses côtés, un gros tracteur moderne, rouge, fait un clin d’oeil aux souvenirs de l’homme. En poussant la porte, ses yeux s’habituent lentement à la noirceur.

“J’ai construit cette étable en 1944, alors que notre ancienne étable avait brûlé. Nous avons pris possession de cette ferme pratiquement abandonnée en 1939 et nous faisions nos travaux avec des équipements agricoles délaissés par les autres. Nous avons récupéré de la vieille machinerie trouvée dans le foin au bout des granges.”

Sylvio Pauzé pénètre dans la vieille étable qu'il a construit en 1944 et qui sert maintenant de remise à outils.

Sylvio Pauzé, 83 ans, est retourné sur son ancienne terre, à St-jacques de Montcalm. Son père, Ovila, a acheté la ferme de 50 acres en 1939. Ils avaient 7 ou 8 vaches, quelques poules et cochons et cultivaient 10 âcres de tabac à cigare. Sylvio vendit la ferme en 1958, se maria et devint gardien dans un pénitencier fédéral.

La ferme Pauzé fait maintenant partie d’une propriété de plusieurs centaines d’âcres, principalement semée de maïs pour le bio-éthanol et les brasseries de bière.

St-Jacques est un village rural fondé en 1770 par des Acadiens en provenance de Boston, dans leur fuite à la grande déportation. Ils nommèrent leur village en l’honneur de St-Jacques de Compostelle, point de départ du fameux pèlerinage européen.

Le village de St-Jacques de Montcalm.

Pendant 200 ans, la communauté a reposé sur des activités agricoles. La plupart des villageois avaient une ferme de subsistance et complétaient leurs revenus par des cultures plus spécifiques comme la culture du tabac à cigare et la production laitière. Maintenant, la culture du tabac n’est plus pratiquée et la vieille coopérative du village est utilisée pour l’entreposage de semences.

Au début de XXe siècle, les deux tiers des habitants de la province de Québec vivaient à la campagne. L’Agriculture dominait le paysage économique des familles québécoises et les coopératives agricoles ont vu le jour afin d’approvisionner les cultivateurs et écouler leurs productions. En décembre 1922, une loi permit la création de la “Coopérative Fédérée” par la fusion de trois coopératives régionales. La “Coopérative Fédérée” devint une importante compagnie durant la Deuxième Guerre mondiale. Elle est maintenant composée de centaines de coopératives affiliées, 51 000 membres et plus de 14 000 employés.

Depuis les 50 dernières années, la société québécoise évolua de principalement rurale à urbaine. Les cultivateurs ont dû faire des choix afin de suivre la croissance économique de la société. Comme Sylvio, plusieurs vendirent leur ferme. D’autres se concentrèrent dans des cultures spécialisées pour les consommateurs avertis et quelques-uns décidèrent d’acheter les autres et pratiquent maintenant une agriculture quasi industrielle.

La vieille étable de Jacques Desrochers fut rénovée pour s'adapter aux exigences de la production laitière à grande échelle.

Jacques Desrochers est de ceux-là. La ferme familiale passa de 130 âcres à plus de 700, afin de pouvoir évoluer dans l’univers de la production laitière. Sur sa ferme, les vaches ne vont plus aux pâturages. Elles restent dans des tunnels ventilés, se déplaçant librement d’une aire de repos à une autre pour s’alimenter. De cette façon, le cultivateur peut contrôler précisément leurs dépenses énergétiques et leurs besoins nutritionnels pour maximiser la production de lait.

Au Québec, les fermes laitières doivent posséder un quota de production. Les prix uniformes et établis par l’UPA (Union des producteurs agricoles) permettent un revenu équitable aux producteurs. Mais si la génération précédente avait besoin de 25 vaches pour faire vivre une famille, monsieur Desrochers en trait 65 afin de suivre le niveau de vie moyen, au Québec. N’ayant pas d’enfants, il a un employé à temps plein et un autre, un sud américain, saisonnier.

“Le gros inconvénient actuel dans l’agriculture à grande échelle, c’est que nous sommes totalement dépendants des grosses compagnies comme Monsato, qui nous imposent l’utilisation de certaines variétés de semences. Nous devons évoluer dans un marché dicté par la mondialisation. Nous n’avons aucune idée où sont envoyées nos récoltes de soyas ou de maïs, d’ajouter l’homme de 50 ans.”

Richard et Francine Perron ont fait des choix différents. La “Ferme Perron” est une opération de fruits et légumes de 100 âcres. Une autre centaine d’âcres en grande culture complète leurs revenus ainsi qu’une production de produits de l’érable, au printemps. Les surplus qu’ils ne réussissent pas à écouler dans leurs trois kiosques sont vendus au Marché Central de Montréal. Ne voulant pas dépendre des grands conglomérats d’achat, ils préfèrent écouler leur production de fruits et légumes directement aux consommateurs et développer une relation entre leurs clients et leurs travailleurs.

“Année après année, ce qui fait notre force, c’est notre équipe, dont certains sont avec nous depuis plus de 10 ans, et notre réseau de clients. Nous avons, ainsi plus de contrôle sur nos productions et les prix, de nous dire Francine Perron.”

Elle est aussi très fier de mentionner l’impact social de son entreprise.

“Les jeunes adolescents commencent à venir travailler ici vers 12 ans. On les fait travailler quelques heures, une ou deux journées par semaine, puis on les envoie chez eux pour qu’ils s’amusent. Ainsi ils apprennent à travailler tout en se faisant un peu d’argent de poche. Ils reviennent d’année en année. Nous faisons aussi travailler des réfugiés politiques qui viennent d’arriver au pays ou des chômeurs.”

Plus loin, un homme en réorientation de carrière nous accueille avec le sourire:

“Quoi demander de mieux ? Je travaille au grand air, cueille des fruits, côtoie des jeunes et profite de l’été.”

La plantation de framboise de la ferme Perron

Mais peu de cultivateurs ont fait ces choix. Si, au temps où Sylvio vivait sur sa ferme, chaque famille possédait sa terre, maintenant, seulement quelques familles possèdent la majorité du capital agricole.

Un pays peut-il exister sans paysans ?

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Le commerçant de 89 ans lit son journal en attendant les clients. Photo © Marc-André Pauzé - Tous droits réservés

Par Marc-André Pauzé

À cinq kilomètres du village de St-Jacques, parmi les fermes, j’arrête la Jeep près d’une vieille maison québécoise en déclins de bois blanc. Près de la porte, une enseigne indique la présence d’un magasin général comme on en retrouve encore rarement. “W. Gaudet, marchand général”. En poussant la porte du commerce, j’aperçois son propriétaire assis sur un tabouret, occupé à lire un magazine près de la seule fenêtre. Quelques boîtes de conserve, deux, trois ampoules électriques ainsi que quelques rouleaux à peinturer garnissent les étalages. Derrière lui, une vieille glacière aux couleurs écarlates d’une boisson gazeuse bien connue est placée près de la fournaise à l’huile. À mon entrée, il se lève la tête et me souhaite le bonjour. Il ne faut pas lui poser bien des questions pour avoir un récit sur l’histoire de ce magasin.

Dans sa jeunesse, il était fasciné par l'aviation. Il a confectionné des petits avions de bois, qu'il a suspendus au plafond.

“Mon père, Wilfrid Gaudet a fait l’acquisition de ce magasin en 1910. Mais il y avait déjà un commerce avant cela. Maintenant, c’est moi et ma soeur qui nous en occupons.”

L’homme de 89 ans, encore bien alerte, exécute quelques pas de gigue pour le prouver. Ensuite, il nous montre quelques objets qu’il a fabriqués, ainsi qu’une affiche commerciale en relief cartonnée et datant de 1911. On peut y lire qu’à l’époque, le numéro de téléphone du commerce était “46″. Un peu moins long à retenir que nos numéros à 10 chiffres.

“C’était la première annonce que mon père a fait faire, avant la mode des calendriers d’épicerie.”

Une affiche commerciale en relief cartonné et datant de 1911.

Après avoir fait le tour du commerce, il nous invite à passer à la cuisine. Sur la table, trône un violon qu’il s’empresse d’accorder afin de nous en jouer un petit morceau sous le regard amusé de sa soeur.

Ses doigts parcourent avec justesse le noble instrument que son père lui avait acheté pour 5 $.

“J’ai bien connu ton père et ton grand-père. Ils habitaient la ferme au bout du rang des continuations me dit-il en nous accompagnant, mon fils et moi à la porte du magasin. Vous reviendrez me voir et emmène ton père, la prochaine fois que tu viendras.”

“Bien sûr monsieur Gaudet.”

MAHABO, MADAGASCAR – Avec le soleil qui se lève, la brume flotte entre les rondes collines d’entre lesquelles s’étendent des champs de riz bordés de quelques arbres. Hubert Joly pénêtre dans la petite maison où il est accueilli par sa voisine, Vola. Il s’installe près du lit de paille et prépare son matériel.

Hubert, un étudiant en soins infirmiers, se rend à la maison de terre de Vola Razafindravola à tous les jours pour lui administrer sa dose de calcium intraveineux suite à une évaluation du médecin du village. Cette situation de santé n’est pas dû au hazard mais à la malnutrition dont les causes sont d’ordre économique et culturelle.

Le décor verdoyant et paisible des hauts-plateaux malgaches cache une réalité lourde de conséquences. «Les montagnes et les collines que vous voyez autour étaient jadis couvertes d’arbres. Mais les paysans ont tout coupé pour faire du charbon de cuisson », raconte le maire, Martin-Pierre Rakotoson. « Les gens sont pauvres et n’ont que ça pour faire cuire le riz qu’ils mangent trois fois par jour. » La situation économique des communes et régions rurales oblige les paysans à couper les arbres pour faire du combustible. Même les souches qui pourraient permettre un retigeage sont enterrées et carbonisées.

Dans un pays où 7 personnes sur 10 vivent avec moins d’un dollar US par jour, à la déforestation, s’ajoutent d’autres problèmes plus subtils et tout aussi complexes et souvent interreliés, comme la malnutrition et l’insécurité alimentaire. L’économie rurale repose en majeure partie sur la production de riz des paysans. Le paysage enchanteur qui contraste tellement avec la grise et sale capitale ne montre pas immédiatement ce qu’il cache. Le charbon produit sert à la cuisson et à la vente pour permettre l’achat de quelques denrées et des instruments de cuisine. Ce commerce ne suffisant pas, les paysans doivent aussi vendre une bonne partie de la production de riz. La partie de riz gardée pour nourrir les familles ne suffit pas à faire toute l’année. Ainsi dès décembre, les stocks sont épuisés. “Il est très fréquent que les paysans souffrent d’hypocalcémie après les périodes de disettes. Et une diète à base de riz entraîne souvent une carence en Vitamine A. C’est pourquoi le gouvernement canadien aide au financement d’une distribution nationale annuelle, de vitamine A, organisée par UNICEF” d’ajouter le docteur Lili.

« Traditionnellement, les Malgaches mangent du riz trois fois par jour, et ce n’est pas un accompagnement. C’est l’élément principal de l’assiette. Souvent le seul. Phénomène économique et culturel. En effet, un Malgache se sent rassasié uniquement quand il a le ventre plein, et le riz donne rapidement cette sensation. » À la fin d’un repas composé d’une grosse portion de riz et de quelques haricots verts, un Malgache s’exclamera avec joie  “Voky Be”,  je suis rassasié .

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Couleurs d'automne. Photo © Marc-André Pauzé - Tous droits réservés

Par Marc-André Pauzé

Alors que les journées froides commencent à annoncer l’hiver tout près, quelques belles journées d’automne nous permettent des randonnées parmi les couleurs de la forêt pendant que les agriculteurs sont pressés par le temps afin de terminer les récoltes et la préparation de la terre.

Réserve de chaleur pour l'hiver. Photo © Marc-André Pauzé - Tous droits réservés

Un nuage de poussières indique la présence d'un tracteur préparant la terre en fin de journée. Photo © Marc-André Pauzé - Tous droits réservés